O reactor experimental de fusão nuclear JET (Joint European Torus), localizado em Oxford, Inglaterra, continua a fazer história. Apesar de já não ser o tokamak mais avançado que existe título que pertence ao reactor experimental JT-60SA de Naka, Japão, operado conjuntamente por cientistas japoneses e europeus – o JET continua a ser uma peça-chave na investigação da energia de fusão.
O JET alcançou um marco importante em 1997, ao gerar 16 megawatts de potência máxima, o recorde na altura, demonstrando o potencial desta tecnologia para produzir enormes quantidades de energia. Desde então, o consórcio europeu EUROfusion, responsável pela manutenção destas instalações, tem continuado a aprimorar este reactor, preparando algumas das inovações que farão parte do ITER.
Em Fevereiro de 2022, o JET alcançou outro marco importante, ao gerar 59 mega joules de energia de fusão durante um período de 5 segundos, utilizando o mesmo combustível que será usado pelo ITER. Embora possa parecer um tempo muito curto, não é. Manter a reação de fusão nuclear ao longo do tempo é um dos maiores desafios desta tecnologia, por isso, manter a reação estável durante 5 segundos como combustível é um avanço significativo.
No final de 2023, os investigadores que operam o JET realizaram os últimos testes com plasma, após terem gerado com sucesso 105.842 pulsos. Este reactor experimental, que completou 40 anos poucos meses antes, consolidou-se como uma das ferramentas mais valiosas na busca pela energia de fusão comercial. No final de Novembro de 2023, os responsáveis pelo JET confirmaram que os seus cientistas tinham concluído com sucesso o programa DTE3 (Deuterium-Tritium Experimental 3).
Este foi a terceira e última campanha de testes com plasma ionizado contendo núcleos de deuterio e tritio. Mais de 300 cientistas participaram nestes experimentos, e o conhecimento adquirido será fundamental não só para o ITER, mas também para o DEMO, o reactor de fusão de demonstração que antecederá as primeiras plantas comerciais de energia de fusão.
Antes de se despedir, o JET surpreendeu-nos com um novo marco crucial na fusão nuclear por confinamento magnético. Graças às últimas inovações introduzidas pelos investigadores do JET na estabilização e controlo do plasma, conseguiram gerar 69,26 megajulios de energia de fusão durante um único pulso de 6 segundos, um recorde histórico. Esta energia foi obtida usando apenas 0,21 miligramas de combustível.
Para obter a mesma quantidade de energia usando combustíveis fósseis, teriam que ser queimados, por exemplo, 2 kg de carvão. A diferença entre fundir 0,21 miligramas de combustível num processo que não emite gases de efeito de estufa e queimar 2 kg de combustível de origem fóssil é evidente. Além disso, este marco é crucial, pois marca a estratégia que o ITER seguirá na estabilização do plasma e na compreensão da natureza das reações de fusão quando iniciar os testes com plasma.
O seu papel na preparação de inovações para o ITER e o DEMO é inegável, e as suas realizações recentes, como a geração de 69,26 megajulios de energia de fusão num único pulso, são testemunho da sua importância.
Fonte: euro-fusion
