A Orion da NASA voltou à Terra. A cápsula desacoplada mergulhou com segurança no Oceano Pacífico ao largo da Baja California, no México, por volta das 12h40h hora local (17:40h PT) no domingo, marcando o fim da histórica missão Artemis I.
A cápsula atingiu velocidades de cerca de 39.428kph ao retornar à Terra, enquanto o seu escudo térmico sustentava temperaturas escaldantes de cerca de 5.000 graus Fahrenheit. Orion viajou um total de 2253082km através do espaço ao longo de 25,5 dias.
Ao reentrar na atmosfera da Terra, a cápsula Orion realizou com sucesso uma manobra de salto, na qual Orion mergulhou na atmosfera superior da Terra e elevou-se antes de reentrar novamente. O movimento deve ajudar a nave a pousar no local de aterragem designado e é a primeira vez de uma nave projetada para transportar seres humanos.
Assim que atingiu cerca de 24.000 pés do solo, a cápsula começou a abrir os seus para-quedas para ajudá-la a desacelerar enquanto descia para o Oceano Pacífico. A Marinha dos EUA iniciou o processo de recuperação da nave logo após o mergulho, mas isso é um processo que leva várias horas para ser concluído.
Agora que o Orion está de volta ao solo, a NASA começará a capturar dados dos manequins equipados com sensores a bordo para que se possa preparar para futuras missões envolvendo humanos. A segunda missão Artemis da NASA, prevista para o ano de 2024, irá enviar um grupo de astronautas em redor da Lua. A agência planeava eventualmente trazer os humanos de volta à superfície lunar durante Artemis III, mas isso pode não ocorrer até ao ano de 2026, no mínimo.
“Desde o lançamento do foguete mais poderoso do mundo até à jornada excecional ao redor da Lua e de volta à Terra, este teste de voo é um grande passo na geração Artemis de exploração lunar”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, num comunicado. “Hoje é uma grande vitória para a NASA, para os Estados Unidos, e para os nossos parceiros internacionais e toda a humanidade.”
Após vários atrasos, a nave Space Launch System (SLS) da NASA decolou a 16 de novembro e catapultou a cápsula Orion numa missão em redor da lua. A cápsula passou a 81 milhas da superfície lunar antes de explodir a 57.000 milhas além da lua, onde entrou em uma órbita durante uma semana. Já na metade da missão, a nave alcançou 268.563 milhas de distância da Terra, o mais longe que qualquer nave humana já viajou.
