Um grupo de legisladores em Washington reagiu com indignação ao facto do TikTok e da sua proprietária chinesa, a ByteDance, terem admitido que usaram indevidamente a aplicação de partilha de vídeos curtos para monitorizar a atividade dos jornalistas que cobriam a empresa.
A Forbes relatou pela primeira vez a existência do esquema de vigilância, que visava três repórteres da publicação, em outubro. Na altura, o TikTok não negou a denúncia, mas tweetou que a app “nunca tinha sido usada para controlar nenhum membro do governo dos Estados Unidos, ativistas, figuras públicas ou jornalistas”. TikTok e ByteDance admitem agora que essas declarações eram falsas.
Após o relatório de outubro, os membros republicanos do Congresso James Comer e Cathy McMorris Rodgers solicitaram documentação do TikTok e da ByteDance sobre os alvos e o propósito da vigilância.
McMorris Rodgers escreveu, então, nas suas redes sociais que “o TikTok colocou a segurança e a privacidade dos americanos em risco. Por inúmeras vezes a app alegou que não partilhava os dados dos americanos com a China. Sabemos que isso é mentira e agora sabemos que a lista cresceu para incluir jornalistas americanos. A responsabilidade tem de ser imputada”.
Em declarações à Forbes, o senador Ron Wyden (D-WA) também partilhou das mesmas preocupações: “usar dados de clientes para fazer espionagem a jornalistas e funcionários é um escândalo que lança dúvidas sobre todas as promessas que o TikTok fez sobre a proteção de informações pessoais. Infelizmente, não é a primeira vez que uma empresa de tecnologia abusa do enorme volume de dados que possui sobre os seus clientes. Enquanto as organizações tiverem acesso a dados detalhados sobre os movimentos dos seus utilizadores, contactos pessoais e interesses, empresas e governos serão tentados a usá-los indevidamente”.
Este escândalo não poderia ter ocorrido em pior momento para o TikTok, que atualmente está a negociar um contrato de segurança nacional com o Comité multiagências de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos (CFIUS) para abordar as preocupações de segurança nacional levantadas à volta da utilização da app. Embora o TikTok estivesse perto de um acordo com o CFIUS no verão passado, as agências de segurança nacional expressaram preocupação crescente com um acordo que permitiria à ByteDance continuar a deter o TikTok. Enquanto isso, os legisladores começaram a avançar com as suas próprias sanções ao TikTok, incluindo um projeto de lei do Senado aprovado por unanimidade para proibir a aplicação em dispositivos governamentais.
Muitas das preocupações levantadas por legisladores e líderes governamentais sobre o TikTok concentraram-se especificamente sobre o seu potencial uso como ferramenta de vigilância.
