O Google Hangouts desapareceu ontem. Desde julho que a aplicação tinha a sua morte anunciada para o dia 1 de novembro e, tal como anunciado, a despedida final confirmou-se, descreve a ARS Technica. O desaparecimento do Hangouts é mais um capítulo (menos bem-sucedido) na história da Google e um sinal das dificuldades da gigante tecnológica no que diz respeito a serviços de mensagens.
Quando foi anunciado, o Hangouts apresentava-se como o mais ambicioso e mais popular esforço de mensagens da Google, e em poucos dias conseguiu 5 mil milhões de downloads.
A equipa do Google Workspace criou o Google Chat – que é a equipa de negócios da Google a criar um concorrente para o Slack – e há ainda o Google Messages, um tipo de concorrente para o iMessage, da Apple, que aparentemente surgiu da equipa do Android. Ambos têm argumentos para perseguir os seus projetos, mas dividir a base de utilizadores em dois produtos incompatíveis torna difícil para qualquer projeto ganhar força. Além desses dois grandes projetos, temos ainda o Google Voice e vários serviços de mensagens alojadas em outras aplicações, como o Google Fotos e Google Pay. De recordar que o Google Talk foi lançado há 17 anos, mas também não vingou.
Em 2011, o então CEO do Google, Larry Page, decidiu que o social era o futuro e lançou o projeto Google+ em toda a empresa. O chefe do G+ recebeu o título de “vice-presidente sénior”, tornando-o uma das oito pessoas que reportavam diretamente a Page, consagrando o Google+ como um dos principais pilares da Google. Essa divisão deveria assumir a propriedade total das mensagens e lançou os seus projetos de mensagens, o Google+ Hangouts, dois anos depois.
O Hangouts, que recebeu o nome de código “Projeto Babel”, tinha por missão a tarefa de unificar o portfólio de mensagens da Google que, à época, tinha quatro aplicações de mensagens: Google+ Messenger, Google Talk, app de SMS do Android e Google Voice. O Hangouts foi lançado em 2013 e, no final do ano, tinha mensagens SMS integradas. Em 2014, a aplicação estava totalmente operacional e apresentava mensagens do Hangouts, SMS e Google Voice numa única app disponível em smartphones ou em qualquer outro device com acesso à Internet.
O substituto do Hangouts, o Google Chat, já deve conseguir importar todos os contactos automaticamente, mas não se apresenta com a mesma dimensão. Com tantas tentativas, a Google não parece conseguir oferecer uma base sólida e estável para o envio de mensagens.
