O futuro da aviação é uma incógnita. Com o objetivo de limpar as motorizações no transporte mundial, a aviação embarcou numa corrida frenética para decidir qual é a tecnologia do futuro. Entre as possibilidades, o avião elétrico tem sido apontado como uma opção viável. No entanto, a decisão de adotar o carro elétrico como única tecnologia viável tem sido questionada no mercado automóvel, e no transporte pesado as coisas são ainda mais complexas. Por terra, está-se a decidir se a melhor opção é a eletricidade, o combustível sintético ou o hidrogénio.
Na aviação, o caminho do veículo com baterias parece ainda mais complicado. Os últimos a abandoná-lo foram a Rolls-Royce, um dos líderes na produção mundial de motores para aviação. Nos últimos anos, a Rolls-Royce anunciou que estava a trabalhar no desenvolvimento de propulsores para aviões elétricos. Em 2019, apresentou um protótipo focado em recordes de velocidade. Dois anos mais tarde, em 2021, a empresa voltou a investir neste mesmo projeto.
No entanto, dois anos depois, soubemos que a Rolls-Royce quer vender a sua divisão de motores completamente elétricos. O objetivo, segundo explicam meios como o The Guardian, é multiplicar os lucros. Se em 2022 conseguiram 837 milhões de libras em ganhos operacionais, o objetivo é alcançar uma cifra que se situe entre 2.500 e 2.800 milhões de libras.
A Rolls-Royce aspira que a venda da sua divisão de motores elétricos resulte numa receita de cerca de 1.500 milhões de libras. A empresa assegura que o avião elétrico parece uma boa alternativa nos voos curtos, mas não são comercialmente viáveis nos de longo curso, onde a empresa concentra a maior parte do seu negócio.
O futuro, portanto, passa pelos combustíveis sintéticos. Os chamados SAF são a alternativa ao querosene na aviação comercial de longo curso, pois os seus produtores aspiram a reduzir até 70% nas emissões de gases de efeito estufa. A Virgin Atlantic, financiada pelo Reino Unido e apoiada pela Rolls-Royce, protagonizou há apenas alguns dias o primeiro voo utilizando exclusivamente este tipo de combustível.
A este avanço, há que somar o desenvolvimento de motores que funcionam com hidrogénio. A própria Rolls-Royce publicou os resultados das suas primeiras provas com este tipo de aparelhos. O propulsor queima hidrogénio, não é uma pilha de combustível, como também testou a Toyota para os seus carros elétricos. Uma alternativa que não é muito eficiente.
Este mesmo ano, foram realizados testes com aviões de grandes dimensões movidos por pilhas de hidrogénio. Portanto, resta saber se a tecnologia do futuro na aviação é o hidrogénio (e como é utilizado), os combustíveis sintéticos ou os elétricos. O que é certo é que, por enquanto, esta última opção não oferece segurança à Rolls-Royce.
Na minha opinião, é importante que a indústria continue a explorar todas as opções disponíveis. Cada tecnologia tem o potencial de contribuir para um futuro mais sustentável para a aviação, e a escolha final dependerá de uma variedade de fatores, incluindo eficiência, custo e impacto ambiental. Independentemente da tecnologia escolhida, o mais importante é que a indústria continue a avançar em direção a uma aviação mais limpa e sustentável.
Fonte: Theguardian
